Activitat 3: El coltan
EL COLTAN, UN “MINERAL” ESTRATÈGIC
Resulta curiós el que està passant amb un “mineral” anomenat coltan, del qual s'extreuen dos elements químics, niobi i tàntal. En els últims 10 anys les seves explotacions mineres han estat tema de controvèrsia social i ambiental. Coltan és un terme que respon a la contracció del nom de dos minerals ben coneguts: la columbita, òxid de niobi amb ferro i manganès, i la tantalita, òxid de tàntal amb ferro i manganès.
Els jaciments de coltan primaris estan associats a roques magmàtiques, com el granit. També hi ha dipòsits secundaris, originats per l'erosió, transport i sedimentació de materials dels jaciments primaris, dels quals també es pot extreure coltan amb tècniques menys costoses. El coltan és fonamental per al desenvolupament de noves tecnologies: telefonia mòbil, fabricació d'ordinadors, etc. Això és a causa de les seves singulars propietats: la capacitat de suportar temperatures molt elevades, l’alta resistència a la corrosió...